El famoso Viernes Negro de abril de 2011, las autoridades federales de USA asestaron un golpe mortal a PokerStars, Full Tilt Poker y Absolute Poker, por seguir operando de forma más o menos clandestina en un mercado que había prohibido el juego online en tiempos de George W. Bush. Apenas PokerStars sobrevivió, como mayor gigante mundial del sector, e incluso compró y resucitó a Full Tilt, pero los nombres de ambas compañías habían quedado marcados. Su ingreso en el mercado estadounidense, que poco a poco prepara su reapertura, parecía imposible. Ahora, una (casi) modesta empresa canadiense dedicada al suministro de material de juego, el Grupo Amaya, ha comprado PokerStars y su filial Full Tilt por US$4.900 millones. Las puertas del cielo (el mayor mercado de jugadores) han empezado a reabrirse.
Gervais Williams, administrador de fondos de Miton Group, afirmó que se trata de un momento importante. "Creemos que el mercado de los juegos en línea en California se abrirá, y tras esta operación Amaya claramente trabajará duro para participar plenamente cuando llegue el momento", explicó Williams.
CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24). El grupo de juego Amaya Gaming Group Inc. compró Rational Group, que controla PokerStars y Full Tilt Poker, tras un acuerdo al que han llegado ambas sociedades con la intención de llevar, de una vez por todas, a ambas salas de juego online al mercado estadounidense.
El Amaya Gaming Group y el Oldford Group Limited Limited, compañía hermana del Rational Group, alcanzaron un acuerdo definitivo para la compra de ambas salas por US$ 4.900 millones en una operación sin precedentes en el mundo del juego.
Con esta compra, Amaya se convierte en la compañía de juego más importante del mundo.
"Esta adquisición refuerza el núcleo de nuestras operaciones B2B con los clientes", aseguró David Baazov, CEO de Amaya. "Mark Scheinberg, pionero en la industria del póker online, ha creado un negocio que se ha ganado la confianza de millones de jugadores desarrollando un alto nivel de seguridad y un gran servicio al cliente. Trabajando codo con codo con el experimentado equipo del Rational Group, Amaya continuará con su tradición de crecer de forma rápida en los nuevos mercados".
Según un comunicado de prensa publicada por PokerStars, "Amaya cree que esta transacción permitirá la entrada de PokerStars y Full Tilt Poker en mercados regulados y, más particularmente, en Estados Unidos. Además, Amaya aportará una amplia selección de sus juegos de casino que permitirán ampliar la oferta de casino de Full Tilt Poker. El Grupo Amaya apoya de forma clara las iniciativas del Rational Group, incluyendo los casinos, las apuestas y las nuevas localizaciones".
John Pappas, director ejecutivo de la Poker Players Alliance, dijo: "La adquisición por parte de Amaya debería ayudar a que no haya impedimentos para que esta sala vuelva a estar disponible dentro del mercado regulado estadounidense. Esto es positivo tanto para los jugadores como para PokerStars, lo que hará crecer nuestro juego. Durante años PokerStars ha sido la sala preferida por los usuarios y cerca del 90% de los miembros de la PPA indicaron que jugarían allí de estar disponible".
Los jugadores a lo largo y ancho del mundo pueden estar contentos de saber que, según el comunicado de prensa, "el Rational Group y su equipo ejecutivo seguirán ofreciendo todos los servicios de PokerStars y Full Tilt Poker, que no se verán afectados por la operación. Los jugadores seguirán teniendo acceso ininterrumpido a ambas salas".
Por la parte vendedora, Mark Scheinberg explicó: "Nuestros logros y esta transacción son la confirmación del trabajo duro y la dedicación de nuestro personal, que estoy seguro de que seguirá conduciendo la compañía con éxito".
Según la revista Forbes, la historia de PokerStars arranca cuando Isai Scheinberg, antiguo programador de IBM de origen israelí-canadiense, empezó a desarrollar un software en Toronto (Canadá) que dio origen a PokerStars, plataforma lanzada el 11/09/2001. La compañía se trasladaría después a la Isla de Man, en busca de unos impuestos mucho más favorables (e incluso inexistentes), aunque desde su entrada en algunos mercados regulados, como el español, las condiciones no son tan favorables en dichos territorios.
Sería interesante saber qué harán ahora los Scheinberg, quienes quedarán apartados de la compañía por contrato.
Gervais Williams, administrador de fondos de Miton Group, afirmó que se trata de un momento importante. "Creemos que el mercado de los juegos en línea en California se abrirá, y tras esta operación Amaya claramente trabajará duro para participar plenamente cuando llegue el momento”, explicó Williams.
En julio de 2012, el Departamento de Justicia de USA anunció un acuerdo de US$ 731 millones con PokerStars y Full Tilt Poker para resolver las acusaciones relacionadas con la empresa de eludir las leyes federales en contra de las apuestas por Internet.
El ex CEO de Full Tilt, Raymond Bitar, se declaró culpable en 2013 de cargos de fraude en sus juegos de azar. Se enfrentó a una pena de prisión, pero fue liberado por problemas de salud.
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